Due to the multiple crisis of finance and the economy, of climate change and resource depletion, of gender relations, societal integration and political representation, in recent years the term ‘transformation’ has become more and more prominent. It has the potential to become a new oxymoron – like ‘sustainable development’ and currently ‘green economy’ – that opens up an interesting epistemic terrain which might lead to the formulation of diverge political strategies. However, the concept remains blurred. Many contributions refer to the term because it is in fashion but it might become increasingly unclear if there is a certain ‘core of meaning’. However, such a core meaning is not ‘just there’ but needs to be worked out. The contributions to this special issue of JEP attempt to explore some crucial aspects of this debate by referring to theoretical debates and recent experiences in Latin America, Europe and at the international level.

In der Handelspolitik der letzten Jahre sind deutliche Veränderungen zu beobachten, wodurch mit Tiefer Integration verbundene Themen einen größeren Stellenwert gewinnen – insbesondere in bilateralen Abkommen zwischen der EU und den USA, aber auch bei transnationalen privaten Regulierungen wie etwa Produktstandards. Tiefe Integration zielt darauf ab, einen einheitlichen ökonomischen Rahmen für Handel und Investitionen zu schaffen. Die Harmonisierung dieser „behind the border“Regulierungen, zu denen auch die Angleichung der Wettbewerbspolitik, der Investitionsregeln und der intellektuellen Eigentumsrechte gehört, führt jedoch zu Spannungen innerhalb der Nord-Süd-Beziehungen. Dieses Heft analysiert den widersprüchlichen Prozess der Tiefen Integration und behandelt Fragen zu dessen Reichweite und Bewertung.

Globale Kapitalströme sind in den letzten Jahren durch einen Nettoabfluss finanzieller Ressourcen aus Entwicklungs- und Transformationsländern in den Norden gekennzeichnet. Vor diesem Hintergrund befinden sich Muster und Strategien der Entwicklungsfinanzierung sowie traditionelle Geber-Partner-Konstellationen im Umbruch. Dabei werden entstehende Spielräume unterschiedlich genutzt. Eine Analyse verschiedener Akteure und Entwicklungspfade zeigt, wie und warum unterschiedliche Strategien in der Entwicklungsfinanzierung umgesetzt werden. Es stellt sich heraus, dass heterodoxe Ansätze jenseits des Post-Washington-Konsenses wesentlich dazu dienen können, sich herausbildende entwicklungsstaatliche Strategien zu stützen.

Giovanni Arrighi (1937–2009) was one of the most eminent scholars of the contemporary world-system. This special issue of the Journal of Development Studies retraces Arrighi’s intellectual trajectory and provides an overview of his life work. The contributions by Walden Bello, Fortunata Piselli, Caglar Keyder and Zafer Yenal focus on regional developments and how Arrighi’s ideas were adopted for the detailed analysis of case studies of various world regions. By contrast, the chapters by Samir Amin and Thomas Ehrlich Reifer analyze issues of oligarchic wealth and North-South relations within the context of global capitalism. By demonstrating the breadth and scope of Arrighi’s vision and the impact of his legacy, this journal pays tribute to a scholar of singular importance.

This special issue aims to align some of the core concerns within development studies with other fields of enquiry where ‘nature’ and ‘ecology’ plays a vital role to reveal mechanisms of uneven development. The contributors of this volume attribute unequal exchange as a key mechanism that drives uneven development. In doing so, they emphasise biophysical units as a measure, and thus refer to ‘ecological’ unequal exchange as it occurs within the world economy and international trade relations. In most of these analyses, biophysical units such as mass, energy, land and time are proposed as a measure as opposed to the classical monetary units to explain unequal exchange and environmental justice. An increased cross-fertilisation of development studies with other interdisciplinary approaches engaged with similar concerns is suggested.